Creado en 1985 fue originalmente el primero de su tipo en integrar a las personas cuyo estilo de vida tradicional ha sido siempre cuidar de su entorno natural. Esta área protegida abarca tanto áreas marinas (4.436 hectáreas) como zonas terrestres costeras (5.013 hectáreas) con un poco de zona residencial/zonas de ecoturismo y la mayoría de las áreas designadas para la conservación. Se extiende desde el río Cocles, al sur de Puerto Viejo por la costa, hasta el río Sixaola en la frontera con Panamá y protege ecosistemas únicos, incluyendo: la única orey (Campnosperma panamensis) pantano al norte de Panamá; el único bosque de manglares en las costas del Caribe de Costa Rica; un cativo de 300 hectáreas (Prioria copaifera) de bosques y arrecifes de coral.

Entre Punta Mona (Monkey Point) y la desembocadura del río Sixaola se pueden observar tres especies de delfines, incluyendo la rara pequeña tucuxi rosa. El refugio es también el hogar de 358 especies de aves identificadas, con casi el 40% de las especies consideradas como raras, muchas de las cuales son migrantes de América del Norte.

Los nueve kilómetros de litoral del Refugio de Vida Silvestre Gandoca Manzanillo son además playas de anidación de tortugas donde cuatro especies de tortugas marinas ponen huevos, siendo la especie principal La Tortuga baula, que puede observarse de Febrero hasta Julio.

Desde Febrero hasta abril y de Septiembre a Octubre suelen ser las temporadas de mejor visibilidad bajo el agua, ideales para hacer buceo o snorkeling.

Definitivamente uno de los mejores lugares en toda Costa Rica para observar vida silvestre.El Parque Nacional Cahuita fue establecido en 1970 para proteger un gran arrecife de coral frente a la costa del Caribe. Por desgracia, el arrecife está luchando por la supervivencia. Un terremoto en 1992 levantó una gran parte del coral, algunos de los cuales quedaron expuestos al aire y al sol durante la marea baja y rápidamente perecieron.

Se sabe que las 242 hectáreas de arrecife tienen al menos 35 especies de corales, 140 especies de moluscos, 44 especies de crustáceos y 123 especies de peces. En tierra, puede observarse una variedad de vida silvestre, incluyendo tamandúas norte, pacas, coatíes de hocico blanco, mapaches, osos perezosos, guatusas, monos aulladores de manto, capuchinos de cara blanca y aves, incluyendo el ibis verde, el martín pescador verde-rojizo y el tucán .

Las 1,097 hectáreas del Parque Nacional Cahuita, hacen parte del Área de Conservación La Amistad Caribe de Costa Rica, y se encuentran ubicadas junto a la población de Cahuita, ubicada en el Caribe sur, provincia de Limón. Esta comunidad ha logrado obtener un acuerdo especial de concesión con el gobierno. Entrando en el parque a través de la entrada del pueblo, su cuota contribuye a proyectos comunitarios. El parque protege las playas y las tierras bajas y atrae a visitantes que pueden bucear en la zona marina protegida que contiene parches de arrecifes de coral extensos, así como zonas de anidación de tortugas marinas.

De Febrero hasta Abril y de Septiembre hasta Octubre se suele tener mejor visibilidad bajo el agua.

El Parque Nacional Tortuguero se encuentra en la costa norte de la provincia de Limón. A pesar de su ubicación remota, ya que se puede acceder sólo por barco o avión, es la tercera más visitada de Costa Rica. El parque cuenta con una gran variedad de diversidad biológica debido a sus once diferentes hábitats, incluyendo bosques, manglares, pantanos, playas y lagunas.

La zona costera, que tiene una larga playa que se extiende por casi 35 km y ectensos canales, es lugar de anidación de tortugas (de ahí el nombre de «Tortuguero»). Las principales especies que poner sus huevos durante los meses de Febrero a Julio son: carey, caguama, tortuga verde y la tortuga Baula. También hay siete especies de tortugas terrestres, manatís o vacas marinas, cocodrilos, y una variedad de crustáceos, al igual que 30 especies de peces de agua dulce como el gar, la anguila y el tiburón toro.